休斯顿大学研究人员的一项研究表明，在怀孕初期食用酒精和尼古丁的混合物，可能会导致胎儿发育中的大脑严重缺乏。
发表在《自然杂志科学报告》上的研究标题为“使用miRNA-mRNA分析调查围产期尼古丁和酒精暴露对VTA中多巴胺能神经元遗传图谱的影响”，发现酒精和尼古丁的混合物会显着改变发育中的胎儿的基因调控途径。
“这些途径的改变至关重要，因为它们参与了神经网络的形成，细胞发育和交流，”生物医学工程学创始主席兼John S. Dunn Endowed讲座教授Metin Akay说。“在许多基因和miRNA响应围产期尼古丁/酒精共同暴露而发生显着改变的途径中，多巴胺细胞生长，神经元迁移，神经元轴突引导，神经营养蛋白信号传导和谷氨酸能突触是其中之一。”
上瘾的物质（在这种情况下为尼古丁和酒精）通过激活中皮层边缘DA系统（也称为奖赏途径）触发神经递质多巴胺的释放，从而作用于大脑的奖赏系统。
Akay说：“多巴胺神经元的特征性结构是长轴突，其投射到大脑的不同区域以建立功能网络，从而导致诸如中皮层皮质DA系统的通路。”
“极有可能在围产期滥用药物后调节新生儿的轴突导向，并可能导致网络组装错误。”
奖励途径的改变导致某些神经元之间的中断
Akay解释说，这种途径的改变会导致神经沟通和发育的中断，最后导致可能引起神经系统疾病的突触重排。怀孕期间吸烟和饮酒的单独不良反应已广为人知，但尚未对其综合影响进行深入研究。
“到目前为止，尚未从分子，细胞，细胞和全身三个层面对母体酒精和尼古丁共同暴露对新生儿大脑发育的影响进行研究，”生物医学工程学教授兼副教授Yasemin Akay说。该项目的联合首席研究员。
她说：“我们小组致力于使用定制的可植入多巴胺探针和人工智能来整合分子，细胞和系统数据，以更好地了解成瘾机制并开发有效的治疗方法。”
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