这个故事始于2014年，当时英国电子烟刚刚兴起，因此PHE委托了一项研究，目的是研究电子烟对健康的影响。一年之后，由英国诺丁汉大学烟草与酒精研究中心的John Britton和Ilze Bogdanovica撰写的2015年度报告被提交给PHE。在仔细审查报告后，PHE官宣：“目前市场上使用电子烟产品的危害可能非常低，当然远低于吸烟，被动接触电子烟蒸气的健康风险很可能是极低“。

该报告首先指出“电子香烟含有有毒物质，包括少量甲醛和乙醛”等物质，但“ 这些物质的含量远远低于传统卷烟”。

然后继续解释与吸烟相比，从吸烟中获得的危害减少，并描述了使用电子烟优于尼古丁替代疗法（NRT）的一些优点。“电子烟以模仿吸烟的形式提供尼古丁传递，具有社会可接受的非医学形象，使用户能够保留其吸烟者的身份特征，但没有冒烟的风险”。

"因此，与NRT不同，特别是如果可以改善尼古丁的输送方式以更接近地模仿卷烟，这些产品具有潜在的吸引力，可以挑战烟草作为尼古丁使用者首选产品的地位”，报告作者补充说。“选择转用电子烟作为替代品和更安全的尼古丁来源，作为个人生活方式选择而不是医疗服务，对于目前难以接触现有方法的吸烟者具有巨大的潜力。”

随后，PHE发布了自己的报告：“这些结论与国际专家团队的评估相吻合，评估了吸烟风险低于5％的风险，另一个国际团队对相关文献进行了全面审查，得出的结论是电子烟烟液可以含有烟草烟雾中存在的一些有毒物质，但含量要低得多。电子烟使用的长期健康影响尚不清楚，但与卷烟相比，电子烟可能会少得多，如果有的话，对使用者或旁观者有害。”

为了更好地理解“至少减害95％”陈述的起源，我们需要看一下由独立科学药物委员会（Independent Scientific Committee on Drugs，ISCD）召集的国际专家小组进行的另一项研究。后者的研究人员“开发了一个多标准决策分析模型，该模型描述了与使用含尼古丁产品相关的不同类型伤害的相对重要性”。

他们分析了12种产品，确定了14个危害标准，其中7个对使用者构成伤害标准，另外7个对周围群众有伤害可能性。研究者使用100定义为特定标准下最有害产品对每个标准的所有产品进行平均伤害评定，并将得分零定义为无害。

结果如下：

如上所述，ENDS（电子烟类）得分低于5分，这意味着此类产品仅为吸烟风险的5％。换句话说，“电子烟比香烟至少95％更安全”。

在审查了相关的科学文献之后，PHE得出结论，与吸烟相关的危险相比，与吸烟有关的危险可能“ 非常低” 。

为了确保调查结果准确，PHE还研究了蒸气中的化合物，特别是甲醛和丙烯醛。

关于这些有害物质的第一项研究是2014年日本时报首次提到的，根据该研究，“在各种电子香烟的测试过程中，其中一种负责甲醛的排放比烟草卷烟高10倍”。

然而，PHE已经解释说，这些有毒物质排放只发生在电子烟液过热时。并且，上述日本研究从未在任何学术期刊发表过。

根据2017年美国加州公共卫生部（CDPH）的实验证明，当加热到250度以上才会逐渐大量产生甲醛、乙醛等有害物质。

几个月后，在2015年1月，一项类似的研究被公布，根据该研究，“当电子烟以最大功率使用并持续3到4秒时，气溶胶中发现的甲醛比率比烟草高5到15倍”。