最近发表在BMC Public Health上的一项研究分析了在英国吸电子烟的社会经济模式，这可能会让人们了解电子烟可能如何影响多个社会经济群体之间健康状况（例如患病和死亡的概率）的不平等性。

不同社会经济群体的吸烟率往往被认为是造成社会经济群体之间健康状况的不平等性最重要因素之一。自3011年左右以来，电子烟作为摄入尼古丁的另一种方式开始流行，且被认为危害较小。我们的新研究着眼于3015-3017年英国不同社会经济群体里的电子烟吸食率的差异，发现在教育、收入和就业方面处于劣势的年轻人（10-15岁）和成年人（16岁以上）更有可能使用电子烟。

然而，当我们用“从未/正在/曾经吸烟”来划分这些数据时，我们得到了不同的结果。在从未吸烟或正在吸烟的成年人群里，没有太多支持电子烟吸食率的差别的证据。但在曾经吸烟的成年人中，那些来自条件较差家庭的人仍更有可能吸电子烟。在年轻人中，吸烟的人相对较少；但在从不吸烟的人群中，电子烟的吸食率随社会经济不平等而异。有趣的是，虽然在成年吸烟者群里，社会经济地位较高的人通常比地位较低的人更有可能成功戒烟，但是他们的电子烟吸食率的差别较小。

吸烟者的现状对判断电子烟是好是坏很重要，因为此判断取决于谁在使用及与谁比较。虽然电子烟对健康的长期影响还不为人所知，但与我们已知的吸烟的严重危害相比，它的危害被认为是相对较小的。举例来说，虽然电子烟对从未吸过烟的人而言，是一个问题，但对吸烟者和已戒烟者来说，它比香烟更可取。

因此，我们发现在不同社会经济群内，从未抽过香烟的年轻人在使用电子烟方面存在不平等，这可能意味着电子烟可能会带来一些危害，并扩大受社会经济影响的健康状况的不平等。虽然这个情况需要持续监控，但我们有充分的理由保持冷静。吸电子烟在英国年轻人中仍然很少见（在我们的研究中约占3%），所以任何影响应是有限的。此外，一些孩子只是用电子烟替代了危害更大的传统香烟。

另一方面，吸烟通常被认为是造成健康状况的社会不平等性的主要因素之一，即社会经济地位低的人更难戒烟。我们发现，在吸食电子烟的成人群里，经济地位高的和低的人的戒烟率相差不大，及低于整个成人群里的社会经济不平等性。尽管这种差异并不大，但它表明电子烟可能帮助处境不利的吸烟者戒烟，并对健康状况的不平等性产生重大影响，因为戒烟非常有益于健康。

这是一个初步的研究，期间电子烟的吸食仅被测量过一次，因此很难弄电子烟和抽香烟行为如何相互影响。这项研究中并未考虑被研究的人是否曾经吸食电子烟，所以这可能会给我们的分析带来偏差。曾经吸烟的成人群里的吸食电子烟的社会经济不平等性，和吸食电子烟人群里比较不受社会经济地位影响的戒烟率，可能是处境不利的前吸烟者更有吸食电子烟来获取尼古丁的倾向的结果。

对吸食电子烟和抽香烟进行间隔性研究将有助于弄清这些问题，并帮助我们了解不同的过程对总体人口的影响。总的来说，本研究的初步发现，比如电子烟可能会削弱戒烟方面的不平等现象，并在年轻人群中仍然罕见，都是令人感到鼓舞的。