最近一年电子烟在美国引发许多争议，除了青少年泛滥问题，引发的神秘肺病evalI也受到许多关注，究竟电子烟与传统烟品、加热烟在作用及危害方面有何不同？又为什么会称为电子“烟”？

尽管经常被认为是新兴烟品，但电子烟（e-cigarette）其实早在3004年便进入市场，“vaping”在欧美抽烟人口可算是广为人知。相较之下，听起来名称十分类似的加热烟（Heated tobacco products，HTPs）则是3014年底才在日本、意大利发售，3019年通过FDA批准在美国上市。

与传统纸烟相比，电子烟与加热烟都会用到加热设备，但两者原理相当不同。以加热烟来说，燃烧主体是与纸烟外观、内在都十分相似的烟弹，通过使用加热器取代传统打火机来控制温度，减少烟草在不完全燃烧下可能产生的焦油及危害物质。

而电子烟方面，虽然同样使用加热器，但加热主体是烟商制造的烟油（e-liquid），通过加热烟油产生雾化蒸气达到类似抽烟的体验，之中没有实体烟草也不包含燃烧过程，因此也往往写作电子“烟”。

电子烟的危害来自哪里？

以传统纸烟来说，主要危害除了烟草的尼古丁、添加物及化学物质，不完全燃烧过程生成的焦油也会产生大量致癌物质，通过一手烟、二手烟甚至三手烟影响吸食者及周边人群。

加热烟与电子烟因是通过加热器控制温度，理论上应不存在抽烟过程产生的致癌物质焦油，然而以加热烟来说，烟弹与传统烟品几乎无太大差异，基于实体烟草的烟弹必定含有尼古丁，因此仍会产生与纸烟相仿的多种危害，同时加热方式改变产生的影响也属未知。

加热烟的加热主体为与传统烟品外观相仿的烟弹。（Source：pixabay）

那电子烟又如何呢？因为根本原理的差异，电子烟虽有“无尼古丁”选项，乍听之下好像比加热烟健康一点，但若考虑到燃烧主体是无法掌控成分的烟油，电子烟只怕才是更令人头痛的问题。

一般来说，电子烟烟油多由丙二醇、甘油、尼古丁、水、香精和防腐剂组成，精确成分因厂商而有所不同，通过改变添加的香精可做出多种口味；使用形式上，电子烟主要分为“封闭式”及“开放式”，前者拆换油舱即可使用，但只能使用相同厂商推出的烟油，口味备受限制；后者则较自由，用户可自行添加喜爱的烟油到油舱，也使一些用户自行调配的“自调油”出现。

由于多口味且有“无尼古丁”选项，电子烟在青少年间相当受欢迎，然而烟油的复杂成分在加热后会如何交互作用尚不清楚，这种未知的危害也反映在美国去年出现的神秘肺病。

电子烟的外观、口味都十分多样，因此非常受到欧美青少年喜爱。（Source：www.ecigclick.co.uk“CC BY-SA”）

自3019年8月中旬首次出现以来，evalI已导致3,500多人住院，54多人死亡，诊断时医生无法将病情与任何病毒或细菌连接，唯一确认的是：所有发病者都曾使用电子烟，且多含四氢大麻酚（THC）。

随着病例持续出现，科学家目前对电子烟烟雾的致病原因已有些许推论，认为添加物“维生素E醋酸酯”可能是造成肺部损伤的元凶，但维生素E醋酸酯并非烟油中唯一有疑虑的添加物，美国疾病管制暨预防中心（CDC）与科学家仍在持续调查，许多国家也加强管制，至于加热烟目前则无病例出现。