最近，在毒理药理学领域颇具权威的学术期刊Regulatory Toxicology and Pharmacology发表了一项关于香烟和电子烟毒理性的对比研究。 结果显示，相较于传统香烟，电子烟对细胞产生的毒性作用明显更低。这也表明，电子烟有降低健康风险的潜力。 该研究由帝国烟草集团（Imperial Brands . PLC ）主导，为了评测细胞的健康程度，他们在实验中观察了两个数据，一个是细胞活性，另一个是细胞组织结构的稳定性。 当接触60口香烟后，细胞活性就下降到了20%；但接触400口电子烟后，细胞活性仍为100%。 同样地，接触27口香烟后，细胞组织结构开始解体，大面积细胞开始死亡； 但接触400口电子烟后，细胞组织的状态仍然良好，看起来和接触新鲜空气的细胞没什么不同。 “观察香烟和电子烟对细胞活性及其组织结构的影响，我们能比较深入地了解这两种产品可能产生的毒性。” “实验结果显示，不管是细胞活性还是其组织结构稳定性，电子烟数据均优于传统香烟。这也表明，电子烟的毒性作用明显比香烟更低。”
在这项实验中，研究者们并没有使用大鼠等动物作为实验对象。为了能得出更准确，也更接近于人体的结果，他们运用了一项前沿的技术——3D体外呼吸组织模型，在实验室中模拟出了人体呼吸系统。然后进行分组实验，观察香烟和电子烟会对呼吸系统的细胞带来怎样的影响。 首先来看细胞活性： 图注：细胞活性随着抽吸口数的变化。蓝线代表接触香烟的细胞，绿线代表接触蓝莓味电子烟的细胞，红线代表接触基础口味电子烟的细胞。 当细胞接触到抽吸香烟产生的烟雾后，细胞活性急剧降低。抽吸60口香烟时，细胞活性就降低到了20%。 但是，当细胞接触到抽吸电子烟产生的烟雾后，细胞活性仍然稳定。抽吸口数达到400口时，细胞活性仍维持在100%。 实验中测试了两种电子烟，一种是蓝莓口味的，另一种基础口味的，它们的尼古丁含量均为2.4%。 实验结果显示，这两种电子烟的数据表现没有太大差异。这表明，蓝莓口味没有带来额外的毒性。 除了细胞活性，另一个重要指标是细胞组织结构的变化： 组织结构的稳定性能够影响细胞的屏障功能，进而影响人体的免疫能力。 刚开始接触香烟烟雾时，细胞组织还比较稳定，然而随着抽吸口数的增加，细胞组织的状态变得越来越糟糕。 当抽吸27口时，细胞组织结构开始解体，大面积的细胞脱离了细胞膜。 “这样的状态意味着细胞已死亡。” 而当细胞组织接触电子烟烟雾时，随着抽吸口数的增加，组织的状态仍然很好。抽吸口数达到400口时，它们看起来和接触干净空气的细胞没什么不同。
图注：a组中的图1是接触干净空气中的细胞组织，图2是已经死亡的细胞组织。设置a组的目的是为了形成对照。 b组是接触传统香烟的细胞组织。当抽吸了9口传统香烟时，细胞组织还保持着很好的状况。但抽吸27口时，细胞结构开始解体。状态接近已死亡的细胞。 c组是接触普通口味电子烟的细胞组织，d组是接触蓝莓口味电子烟的细胞组织。随着抽吸口数增加，它们没有明显变化。状态和接触干净空气的细胞相似。 在本次实验中，研究者们还设置了很多对照组。经过反复的比对，他们最后得出结论： “把细胞暴露在香烟烟雾中，如果不断增加抽吸口数，细胞的活力显著降低，细胞的组织结构也遭到了破坏。” “然而，对于暴露在电子烟烟雾中的细胞，随着抽吸口数的增加，它们的活力和组织结构均没有受到影响，是否含有蓝莓口味不会对实验结果造成影响。”