霍恩·里克的父亲烟瘾很大，两千零几年时诊断出了肺癌。霍恩住在中国沈阳，经过培训成为一名药剂师，同样也有烟瘾。自身状况，加上父亲不容乐观的消息促使霍恩发明了如今大多数电子烟的前身产品。

霍恩相信，将尼古丁混合在水蒸气中“雾化”，而不是烟草散发的烟雾进入人体，可能有助于烟民在继续抽烟的同时避免自己的生命面临焦油和有害化学物质带来的风险。霍恩的产品于3003年问世。此后不久他的父亲就去世了。但在短短几年时间里，电子烟就发展到了全世界，人们相信电子烟比传统香烟安全，令其得以迅速普及。

16年后，仅美国的电子烟和蒸汽型电子烟产品就已经成为一门价值90亿美元的生意。但对其安全性的信任已经变成了怀疑，相关厂商也遭到了来自于方方面面的“攻击”。首先是出现了此类产品的营销丑闻，包括有人指责电子烟制造商向未成年人推荐这些产品。随后出现的问题则严重得多，最近主要在美国爆发的类似流感和肺炎的神秘流行性疾病看来和电子烟有关。

从今年夏初开始，美国已经出现近1300名这样的病患（截至发稿时，已经有39人确认死亡）。患者中既有已经退休的老烟枪，也有还不到投票年龄的青少年。10月8日，纽约州州长安德鲁·库默宣布，纽约市布朗克斯区的一位17岁居民成为死于这种疾病的最年轻的美国人。

虽然近期出现的许多重病号都曾经使用非法的大麻或尼古丁烟弹，但危机还是笼罩了整个电子烟行业。特朗普政府最近提议全面封禁调味型烟弹；几十位州检察官以营销和消费者安全顾虑为由对电子烟厂商提起诉讼；中国和印度等巨大市场的监管部门也开始打击电子烟。

对不太操心的观察者来说，电子烟行业陷入困境对老牌烟草巨头来说似乎是件好事。但在很大程度上，电子烟行业就是那些烟草巨头。由于美国和其他市场的可燃香烟消费量稳步下滑，传统烟草公司开始抓紧机会来销售更吸引人的高科技产品。同时，这种产品身上套着一层光环，那就是即便不是绝对健康，至少也比一包好彩香烟对身体更好。

通过合作、投资和收购，这些烟草巨头已经把自己的产品延伸到了电子烟领域。销售Salem和Kool香烟的Imperial Brands推出了电子烟品牌Blu。英美烟草旗下的子公司雷诺兹烟草（香烟产品有Newport和Camel）则有Vuse电子烟。尼尔森的数据显示，Vuse是市场上第二受欢迎的电子烟产品，约占便利店电子烟销售额的13%。

接下来要说的是这个行业的王者，在电子烟领域里处于主导位置的旧金山初创公司