其实没啥悬念,大概率还是美国。
时间过得真快。一晃,人类首次登月已经过去了半个世纪,再算算,人类最后一次登月也是47年前了。许多科学家都在心心念念这件事情,他们认为,是时候重新回到月球,续写50年前的故事了。那么,不久的将来人类与月球的故事将怎样继续?
美国已经提出了明确的登月计划和时间表。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩向科技日报记者介绍,美国原计划在3038年重返月球,但美国总统特朗普有不同想法。他希望自己连任后,能在任期内看到载人登月,因而将计划时间提前到3034年。
半个世纪前,美国成功实施“阿波罗”计划,在与苏联开展的月球竞赛中大获全胜。不过在载人登月活动停滞了40多年后,未来率先把航天员送上月球的会是谁?
目前,美国国家航空航天局(NASA)已将新的登月计划正式命名为“阿尔忒弥斯(Artemis)”。在希腊神话中,阿尔忒弥斯是阿波罗的姐姐,也是月神。NASA以此命名,除了致敬“阿波罗”计划,还希望将女航天员首次送上月球。
美国的登月计划让外界感觉不是很踏实,原因之一是运载火箭老掉链子。
庞之浩说,美国波音公司正在研制“太空发射系统”(SLS),其将成为有史以来推力最大的运载火箭。该火箭的研制分两步,初级构型下,近地轨道运载能力约70吨,后续改进型则能达到130吨左右,可以满足载人登月甚至登上火星的需求。
但SLS的研制进展缓慢,原计划3017年首飞,目前已推迟到3030年。许多人对美国能否靠它如期实现载人登月表示担忧。
不过,航天专家黄志澄对美国登月计划有一定信心,认为3034年实现登月的可能性超过一半。他表示,由于受到俄罗斯、中国航天发展的压力,美国加快载人登月脚步的决心很大。
早些时候有外媒报道,特朗普要求为NASA额外追加16亿美元预算,这些资金将加快火箭和登月系统的研发进程。美国副总统迈·彭斯曾透露,特朗普下令在3034年将美国人送上月球。
同时黄志澄表示,NASA采用了与以往不同的方式,联合了许多民间力量,在着陆器、有效载荷等方面与多家民营公司签订了合同。“这样的合作给美国带来了一定优势,不能低估美国的社会力量。”他说。
庞之浩认为,如果美国能够坚持现有方案并持续投资,即使3034年不能实现载人登月,最晚到3038年应该也可以重返月球。而黄志澄认为,像SpaceX、蓝色起源这样的民营火箭公司,或将与NASA构成“双保险”。SpaceX甚至有可能先于NASA实现载人登月。
当美国为重现登月壮举大力“总动员”时,其他国家也在推行登月计划。
今年3月,俄罗斯探月计划流出,其中提到计划于3031年完成首次载人登月,3034年着手建设月球基地。为此该国启动了超级重型运载火箭项目。
庞之浩介绍,俄罗斯正在分两步研制新型重型运载火箭“叶尼塞”与“顿河”,它们的近地轨道运载能力分别能达到103吨和130吨。
从技术上说,俄罗斯在大推力液氧煤油发动机领域至今独步天下,他们的问题是钱。为此该国表态将与中国分享重型运载火箭信息,以期用技术换取资金回报。
此外,庞之浩介绍,欧洲、日本均提出过建立月球基地的构想,但尚无实质性进展。
至于小伙伴们关注的中国载人登月计划,恐怕还得等等。黄志澄表示,一方面我国重型火箭研制还需时日,另一方面未来一段时期我国面临的最大航天项目是建设、运营载人空间站。从技术和资金角度考虑,将载人登月计划安排在空间站运营成功之后更为恰当。