10月17日，美国疾病控制与预防中心（CDC）宣布：随着电子烟引发的神秘肺病在全国范围爆发的持续加剧，该疾病的死亡人数已从上周报告的36人上升至33人。该机构说，暴发受害者的年龄从17岁到75岁不等，平均年龄为44岁。
 
此外，暴发的病例总数从上周的约1300例增加到了1479例。

受疫情影响的大多数是年轻人，其中约80％的病例发生在35岁以下的人群中。

官员们认为这些疾病可能是“化学暴露”。但是仍不清楚应归咎于什么化学物质或污染物。疾病预防控制中心（CDC）最近说，含四氢大麻酚（大麻有效成分，THC）的产品可能在这些疾病中起重要作用，全国四分之三以上的患者报告使用了含有四氢大麻酚（THC）的雾化产品。

美国疾病预防控制中心说，疾病预防控制中心目前正在对患者的肺活检和组织标本进行实验室测试，并对患者使用的电子烟产品进行“气溶胶排放测试”，以发现导致疾病爆发的化学物质。

美国电子烟巨头JUUL宣布，将立即暂停在美国销售水果味电子烟。去年，在美国食品和药品监督管理局的压力下，Juul已经停止在零售店中销售水果味电子烟。目前，Juul在市场上销售的只剩薄荷、薄荷醇和烟草味的电子烟。而美国政府官员表示，他们将会撤下薄荷和薄荷醇口味的调味电子烟，最终只留下烟草味的电子烟。此举是在上个月宣布特朗普政府计划从市场上禁止香精电子烟之后宣布的。
 
为什么健康的人会因电子烟而死亡

对于大多数患者，这种神秘的肺疾病意味着呼吸急促，咳嗽，胸痛，有时甚至是恶心，呕吐，发烧和体重减轻。但是对于其他人来说，这种情况现在被称为“与电子烟或电子烟产品使用相关的肺损伤（evalI）”，有可能发展为威胁生命的疾病。

波士顿大学公共卫生学院社区健康科学系教授迈克尔·西格尔（Michael Siegel）博士说，造成严重肺损伤的原因有两种。他说，首先是由于吸入粘性油造成的肺损伤，有时将其作为增稠剂添加到黑市电子烟产品中，尤其是THC 电子烟滤芯中。

一种这样的油叫做维生素E醋酸盐，它是在许多（但不是全部）患者产品样本中发现。美国食品和药物管理局在10月11日的新闻发布会上报道，在所测试的335种含四氢大麻酚的产品中，有47％含有维生素E醋酸盐。

西格尔说，这种油基本上可以覆盖肺部，而肺并不是“设计用来处理油”的。肺中的气囊被油覆盖，无法交换氧气。当肺部试图清除油脂时，它们会严重发炎，并且更难以交换氧气。他说：“肺部不能正常工作，患者可能会经历呼吸衰竭，需要机械通气。”他说，这可能是造成疾病的原因。

西格尔说，第二种可能性是，蒸汽中的化学污染物对肺有毒。它会直接损害肺部，并引发严重的炎症反应。”

最近，一组研究人员研究了从全美17名因evalI患者身上获取的肺组织样本。该研究的第一作者、梅奥诊所的外科病理学家Yasmeen Butt说：他们没有发现任何证据表明覆盖肺部的油脂是导致该问题的原因，他们称“肺部积聚的油脂不是造成伤害的原因”。

相反，在显微镜下，肺组织显示出类似于“化学性肺炎”的损伤迹象，或由化学烟雾呼吸引起的炎症，这很可能是致病原因。该研究于10月3日在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上发表。