中国深圳——肮脏的车间里满是装着沸腾的化学品的大桶，工人们正忙着将不锈钢棒制作成细长的套管，这是电子烟的关键组件。不久之前，斯可瑞特电子有限公司(Skorite Electronics)还是一个靠生产笔的零件苦苦挣扎的小公司。如今，公司已经成为以这里为中心的一个巨大的——几乎不受管制的——供应链的一部分，世界上90%的电子烟都产自这里。今年，中国的制造商将向美国和欧洲运送逾3亿支电子烟，它们将出现在沃尔玛(Walmart)、7-11(7-Eleven)、加油站商店，以及所谓的电子烟商店的货架上。

电子烟越来越受欢迎，特别是在青年人中间，然而在中国运营的数以百计的电子烟生产商几乎不受监管。专家表示，目前已经在一些电子烟中检测到的重金属、致癌物质和铅、锡、锌的危险化合物，可能与存在缺陷或疏忽的生产过程有关。

一项研究发现，电子烟蒸汽中有害物质镍和铬的含量是传统香烟烟雾的四倍；另一项研究发现，取样的电子烟有一半存在故障，有一些电子烟会释放含有硅纤维的蒸汽。

此前美国有过锂电池或充电器过热导致电子烟爆炸的报道，爆炸造成了烧伤。

“我们需要了解电子烟是由什么制成的，”波士顿大学医学院(Boston University School of Medicine)肺病专家阿夫鲁·斯皮拉(Avrum Spira)说。“为了了解这一点，我们需要了解它的生产过程。”

《纽约时报》有关深圳地区电子烟生产经营的调查显示，很多工厂都是合法生产，都在努力加强质量管控，但一些工厂属于低端经营，它们有的没有安全检测设备，有的专门伪造名牌产品，通常采用廉价零件。《纽约时报》走访了深圳的几家工厂，其中包括一家设在车库里的仿冒品车间，另一家工厂则展示了仿造电子烟品牌“Russian 91%”的产品，工厂老板表示，这些产品将销往美国。

中国电子烟产业的发展道路与玩具、服装及智能手机等产业不同。在那些产业中，国际品牌将生产任务外包给中国，但会监督、实施质量管控标准。中国公司最先研发了电子烟，并且是在监管缺失的情况下进行的。在美国，美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）刚刚开始准备对电子烟进行管控，制定规定，迫使中国及其他地方的生产商提供成分列表，以及生产过程的细节。

但分析人士表示，制定规定及新的生产指南需要几年的时间。与此同时，中国工厂正在加快步伐，希望在受到监管者关注前盈利，占据市场份额，监管举措可能会迫使很多电子烟制造商关门。

“这是一个非常混乱的产业，”上海烟草香料公司华宝国际公司副总经理、中国电子烟市场专家庄志强（音）说。“我希望，这个产业很快能得到有效管控。”

深圳西北部的宝安区到处都是工业园区，在其中一块5平方英里（约合13平方公里）的区域，据称有600多家电子烟生产商，套管、集成电路板、加热线圈和锂电子电池等电子烟基本元件的批发商就更多了。如果你是深圳的一个制造商，需要5万个金属壳套管，当地的厂家可以2.5万美元（约合15万元人民币）的价格提供货物，而且会在数小时内送货。

与仿造作坊不同，深圳最大的电子烟生产工厂相对比较干净，成排的工人坐在塑料凳上，旁边是快速运转的流水作业线。